８月５日、「メンバー特別賞」の選考会を行いました。これは様々なハンディを持ったメンバーから見て「よく頑張っているな」と思うメンバーを投票で選び、表彰するものです。
このミーティングのポイントは、「メンバーだけで選ぶ」ということです。スタッフに投票権はありません。メンバーだけで選んで大丈夫なの、という声もありましたが、メンバーの選択に賭けてみることにしました。
投票用紙は事前に配り、記入してもらいました。16年目のベテランメンバーの藤田さんが司会となり、開票作業が始まりました。メンバー一同が緊張した面持ちで見つめる中、藤田さんが１枚ずつ名前を読み上げ、ホワイトボードに記入していきます。結果Ａさん７票、Ｂさん４票、Ｃさん、Ｄさん、Ｅさん１票ずつという結果になり、Ａさんが特別賞の3000円を獲得しました。Ａさんは昨夏の特別賞では決選投票に敗れ、涙を飲んだこともあって、今回の受賞を本当に喜んでおり、自宅に帰ってからも興奮が収まらなかったようです。
Ｂさんは残念ながら２位に終わってしまったのですが、メンバーに一人一人に聞いてみると、いろいろな意見が出てきました。「（Ａさんの半分の票数だから）半分の金額（1500円）を出してあげてもいいのでは」「1500円はちょっと多いけど1000円だったら出してもいい」「500円ならいい」「いや負けたのだから出す必要はない」
結局、話し合いの結果、中間を取って1000円を準特別賞として出すことになりました。２位となってがっかりしていたＢさんは、思いもよらぬ展開に思わずガッツポーズが飛び出しました。
実はＢさんは、この２年間なかなか通ってくることができず、来るとしても午後の３時、４時になってしまう、という状況が続いていました。それが７月に入り、通所日数が増えただけでなく、午前中から来ることができるようになりました。そうしたＢさんの変化を他のメンバーもきちんと見ていたわけで、メンバーの底力というものを改めて感じました。
Ｂさんはその後意欲的になり、朝早くから来る日が増えたので作業時間も増えました。給料日の午後５時半、Ｂさんは事務室に入り、不安と期待の入り混じった表情で給料を受け取り、給料明細書の金額を確認しました。「もし心配だったら、ここで中身を開けてくれてもいいよ」と私。袋を開けるＢさん。中身を見て笑顔になりました。お札を何回も何回も数え、「こんなに入っているとは思いませんでした」とうれしそうに事務室を後にしました。
頑張ったことを周囲が認めてくれることによる自信、誰かに恵んでもらうのではなく自分で働いて得たお金、Ｂさんは自立につながる２つのものを手に入れました。
「人間ってすごいな」と思う瞬間があります。それは「この仕事をやっていてよかった」と思える瞬間なのかもしれません。